皇上在我身後道，“朕不願在榻上枯等，故而親自來為皇後捏肩擦背。”

……

皇上在我身後道，“朕不願在榻上枯等，故而親自來為皇後捏肩擦背。”

我慌忙轉身，掙脫了他的手，蕩起一片水花，“皇上萬萬不可，此事若傳了出去，有損皇上英名。”

花瓣在水面上漂浮不定，我的長發亦浸入水中，我與皇上對視一眼，便立刻低下了頭。

皇上不以為意地笑了笑道，“皇後何需如此緊張，既然皇後心有顧慮，朕不動手便是。”

他轉到屏風後頭，坐在了一張太師椅上，默默地等著我。

我不曉得那邊幾時多了張座椅，只是再沒心思泡澡享受。歆兒扶著我邁出浴桶，為我擦拭身子與發絲。

我赤足站在毛毯上，一旁點著炭火，使我不覺得冷。待到歆兒為我換上寢衣，炭火烘幹了我的長發，我穿上鳳履緩緩繞出屏風，走到皇上面前，輕聲喚道，“皇上。”

皇上擡眸凝視著我，事實上他從我繞出屏風時起，目光便凝在了我身上，更或者在我還沒有繞出屏風時，他便註視著我的身影。

皇上攜我步入寢殿內室，與我一道坐在床沿上，說來這也不是破天荒頭一回了，可我還是心中惴惴。我身量算是中等，不高不矮，不胖不瘦，可與他並肩而行，我就像個嬌小的姑娘，尤其是在剛剛沐浴過的情況下，我長發垂散於身後，渾身綿軟，膚白細膩，竟有幾分柔若無骨，弱柳扶風的味道了。

按照正常流程，我該為皇上寬衣除靴，掀被墊枕，待皇上臥於內側，我再自行躺下。

可皇上默不作聲，我也不敢輕舉妄動，只得呆呆地坐著。沐浴過後的清香縈繞於鼻尖，連我自己都想牢牢地抱住自己了，也不曉得皇上在等什麽，又在想什麽。

良久，皇上竟要扶著我躺下，我忙道，“皇上不可，臣妾怎能讓皇上睡在外側，此舉於禮不合。”

可皇上一聲不吭，偏要如此，我也無法違抗。他那一副不欲多言的表情很是常見，他本身便非話多之人，我還總能讓他無話可說，也算是我的某種天賦了。

窩進被子裏後，我瞧著皇上自行寬下外衣，解下褲靴，掀被躺在我身旁。門邊的歆兒與妍兒躡手躡腳地過來為我倆放下床帳，熄滅帳邊的燈，再悄無聲息地退至門外，攏上房門。

黑暗無聲的環境裏，我自覺地往裏挪了挪，片刻後我明明沒有察覺到半點動靜，可皇上似乎貼近了我，我感受到他氣息的靠近，便又往裏挪了挪。

耳邊驀然響起他的聲音，“你是要挨著墻睡，還是要躺在朕的懷裏睡？”

我…

我有的選麽？

我乖乖地窩進他懷裏，心下一瞬間平靜起來，仿佛所有的煩心事，都是我自尋煩惱。我只要聽他的話，不做多想地相信他，依靠他就好。

很快我便進入夢鄉，那是一個溫暖舒心的夢，只是夢醒後，我卻忘了夢見了什麽。

翌日清晨，我本該與皇上一同起來，可皇上動作極輕，顯然是不想吵醒我。

皇上去上朝後，我睡至辰時三刻自然醒，睜眼見身旁無人，心下了然的同時又有些低落，但很快我就把那一絲絲低落的情緒揮散而去。

男人嘛，自當以建功立業、安邦定國為己任，何況他是皇上。我可不想他為了我而荒廢朝政，變成那種沈迷女色，昏庸無道的昏君。

我把歆兒喚來伺候我洗漱，簡單用過早膳，照例先後到仁宣太後和端敬太後那兒去請安。從坤寧宮裏出來時，我發覺前院通往內院的一道月門上，嵌著一塊羊脂白玉雕。

那白玉雕呈圓盤形，與瓷盤一般大小，其上雕刻的貔貅活靈活現，仿若真物。我記得內務府的茍總管向我匯報時說，皇上有意將之贈予仁宣太後，想來此等無價之寶，仁宣太後定會喜歡，亦會感念皇上一番孝心。

之後如何我沒去過問，反正也沒有人會傻到與仁宣太後爭一件寶物，不想今日在端敬太後宮裏見到此物，難道是仁宣太後將之轉贈給了端敬太後？總不可能是皇上送的吧，皇上一向以仁宣太後為先，絕不會犯這種低級錯誤。

說來兩宮太後皆非皇上生母，盡管皇上幼時養在如今的端敬太後名下，可彼時尚且是辰妃的端敬太後對皇上並不好，因此皇上沒有理由偏心端敬太後。這些年皇上對兩位太後皆是禮敬有加，但相互之間未必存有幾分真情。

可若是仁宣太後贈予的，這也說不通啊，仁宣太後一向輕視端敬太後，偶爾談及時言辭中多有貶低之意，又怎會將如此珍貴之物拱手相讓？

這倒是奇了。

我百思不得其解地回到永樂宮，歇息片刻後命人把姜禾喊來，哪知她稱病不見。我命歆兒取些藥物送與她，歆兒回來後對我說姜禾果真是病了，面色極差，一陣陣咳嗽。

我只好吩咐妍兒多關照關照她，每日抽空給她煎幾帖藥送去，務必使她盡快好起來。

這倒不是說我宮裏缺她一人幹活，只是我總覺得她這病是因我而起，若她不能盡快好轉，我總是良心不安。

原本我找她來，也不過是為了學琴，而非是要敲打盤問，但願她不要多想。

有蘇貴人的前車之鑒，我不允許再有同樣的事情發生，便讓妍兒帶話給她，明明白白地告訴她，我沒有要利用或者加害她的意思，更不是急著使喚她，望她能安心養病。

我這身份因歆兒之故偶爾踏足一回下人住的耳房也就罷了，若是為了姜禾再去，恐怕又要引人非議。故此那些話我不能親自去說，只能讓妍兒代傳，個中情由相信她能明白。

之後一段時日，皇上忙著處理年下諸事，每日不是在朝堂上與大臣們議事，便是在恪勤殿裏批折子。

我總想著待他忙過這一陣便去恪勤殿裏陪他，可時光如水，不經意間過去多日，我仍未有所行動。

歆兒總說我是在給自己找借口，偏偏我還總說的冠冕堂皇，讓人無法反駁。

眼瞅著臘月將近，我把內務府呈上來的賬目批閱完畢，獨自一人立於門邊，心想今年怎的還不下雪，往年這個時候，我都已經把堆雪人、滾雪球、打雪仗之類的游戲玩遍了。

歆兒搓著手從外邊走來，開口便哈出霧氣，“娘娘怎麽在這兒幹站著，這麽冷的天，娘娘也不拿個手爐，若是凍著可怎生是好。”

我道，“方才本宮聽聞一陣禮樂聲，是有什麽喜事麽？”

歆兒不忿道，“還不就是番邦來朝進貢，再有一個月就要過年了，那些個蠻夷自是想著法子取悅聖心，借此與我朝親近，以求庇護。”

我瞄她一眼，疑惑道，“這也是慣例了，又沒什麽稀奇的，你這忿忿不平的樣子是出於何故？”

歆兒欲言又止地瞅著我，我道，“有話直說。”

歆兒小聲嘀咕，“奴婢本不想說，是娘娘非要問的。”

我再瞄她一眼，只聽她道，“據說今次番邦上貢之物少了許多財帛，但…”

我不動聲色地等她說下去。

歆兒神色中似乎有些不安，“多了兩位美人。”

美人？

我甚訝然，雖說這也算不上稀罕事，但據我所讀不多的書上說，歷朝天子往往被異域美人所吸引，為之神魂顛倒，為之魂牽夢繞。因此使得後宮大亂之事更是屢見不鮮，畢竟人都有排外傾向，何況是既善妒又要爭權奪位的後宮嬪妃。

印象中我還記得某位皇帝曾有意改立番邦女子為後，便是滿朝文武及後宮中上至太後，下至貼身嬤嬤都反對，他也要堅持到底。

雖然那位皇帝終究沒成功，但由此也可證明，美色迷人眼，更有可能亂人心志。那番邦異域送來的若是禍國妖妃，則後患無窮。

歆兒見我沈思良久，不言不語，唯恐我杵在這風口上著涼受凍，便猶豫地喚道，“娘娘…”

我回過神來，“嗯？”

歆兒道，“奴婢還是扶娘娘進屋吧，外頭天寒地凍的，娘娘實在不宜久待。”

“嗯…”我心不在焉地轉身往裏走，可事實上我本就在屋內，只是倚在門邊罷了。

妍兒適時攏上房門，歆兒已將我扶坐到軟榻上。

歆兒約摸是給妍兒使了個眼色，妍兒心領神會地給我端來了安胎藥。

我滿腦子胡思亂想，連喝的什麽都沒註意，只一仰臉便灌了下去。

妍兒從我手中接過空碗，似乎發出了一聲竊喜的笑，只是我魂不守舍，沒怎麽註意。

片刻後我乍然起身，下定決心道，“隨本宮去恪勤殿。”

歆兒與妍兒都呆了呆，“娘娘這時候前去，會否不太合適。”

我不管不顧地邁步向外，不等歆兒趕來相扶，我已風風火火地行至永樂宮的正門口，命看門的小太監給我把門打開。

兩名太監一齊應了聲是，一人拉起一邊門環，分別走向兩側。在門扇開啟的過程中，我恰好瞧見一支番邦的隊伍不齊不整地走過，隊伍中間有一輛四面環紗的馬車，論理說裏邊坐著的便該是番邦意圖進獻給皇上的美人。

可他們怎麽走了？

歆兒懷裏捧著一件藕粉色鬥篷小跑而來，“娘娘怎麽走得這麽急？”說著便把鬥篷披在我肩上，再轉到我面前，替我系上扣帶，“這寒冬月末的，娘娘還是多穿些吧。”

我由著她為我整理衣袍，只等她收拾好退至我身側，我便提步走到宮門外，徑直往恪勤殿的方向去。

若真是千挑萬選出來的異域美人，我倒也想見識見識，只是不知還有沒有這個機會。

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